近年来，围绕农业增效、农民增收，我国不断加大农业种植结构调整力度，大力发展优质高效农业，经济作物种植比例不断加大。我国水稻、小麦、玉米三大农作物中，玉米收获机械化发展最为缓慢，已经成为玉米生产乃至农业机械化发展的重要制约因素。近几年，借力农机购置补贴政策，玉米收获机械呈现良好的发展态势。随着玉米和粮食作物机械化的发展，经济作物机械化也被提上日程，成为今后农机化工作的重点之一。
经济作物将成未来几年发展方向
今后几年，我国农机市场的重点将开始由三大作物为重点向经济作物转移。经济作物的机械化必将成为政府关注的焦点，尤其是经济作物的收获机械化，包括甘蔗、棉花、马铃薯、油菜籽、甜菜等，而作为种植面积较大的甘蔗收获机械化将成为重点之一。以甘蔗机械化水平为例，从整体水平看，我国甘蔗生产中耕整地、种植、田间管理、运输等方面的机具已有成熟机型，并已在推广使用，而收获仍是人工劳作，采用人工砍断、剥叶、打捆装运的作业流程，每个劳动力每天只能收0.5～0.6吨，每单位面积需要8～10个劳动力，人工砍蔗费用已经占了甘蔗生产成本的40%以上，甘蔗收获的机械化成为制约糖料生产的关键因素。
在大型农场、家庭农场，高端产品将更受青睐，如拖拉机将进一步向机电液一体化、电脑智能、故障诊断监控系统、地头自动管理系统、变速箱、全负荷动力换挡、巡航系统—能自动调节速度、挡位、油门、高压共轨系统等方向发展。随着经济生活状况的提高，消费者除关注产品的高端化外，他们还会更加关注舒适性，譬如在作业过程中要尽量减少弯腰、走动等容易消耗体力的操作、驾驶室应舒适豪华并配有空调等。这些变化已经不是梦想，越来越逼近现实。
打好经济作物机械化攻坚战
我国经济作物种植面积和产量居世界前列，在国际农产品贸易中也占有举足轻重的地位，但是我国经济作物收获机械发展却相对滞后，经济类作物机械化将成为今后农机化工作的重点。如何打好经济作物机械化攻坚战？
提高认识，切实加强组织领导。发展经济作物机械化技术，不仅能发展优质、高效、高产农业，增加农民收入，而且省工、省时，能够大幅度提高劳动生产率，节省劳动力。各级应高度重视经济作物机械化管理工作，切实加强组织领导，及时解决在发展中遇到的困难和问题。
加大投入，加大机具科技创新力度。经济作物种植、收获机械化前期投入大，发展初期社会效益大于直接经济效益，必须有资金支持和鼓励引导才能发展起来。建议：一是争取财政设立专项资金，发挥农机部门的主导作用，组织科研、生产等单位，针对经济作物机械化发展中重点、难点问题及薄弱环节，进行科技攻关，取得实质性的突破。重点是引进机具并消化吸收及关键机具的开发研究。二是依靠政府对机具进行补贴，扶持引导基层农机服务组织和农民购买先进实用、科技含量高的种植、收获机械，通过建立示范基地或示范点，带动辐射附近组织和农民购机用机的积极性；三是注意培养经济作物机械生产龙头企业，为机具的研制开发提供生产保障和物质保证，并保证机具的社会需求。
认真做好机具考核选型工作。劣质收获机具，不仅伤农害农，增加使用费用，甚至危及农业生产安全，而且容易挫伤农民的农业生产积极性，阻碍先进机具的推广。搞好经济作物种植、收获机具的示范推广工作，必须从头抓好，搞好机具的选型工作，通过科学检测及生产考核，选出推广机型，向社会公开发布，供使用者选择，确保机具质量，促进经济作物机械化事业的健康发展。
认真做好机手技术培训工作。为尽快提高使用者理论水平、技术素质、操作技能和对新生事物的接受能力，应因地制宜建立培训基地，及时对操作手、驾驶员进行全面系统的基础理论、操作技能的培训，让他们真正懂得机械的构造、原理，熟练掌握操作技能，以更好地发挥新机具的作业性能，加快经济作物种植、收获机械的应用和推广步伐。