现在柴油机的排气应为无色或淡灰色，如烟色不正常发动机可能就会存在故障。比如发动机在工作中冒白烟是因为废气中含柴油蒸汽或水蒸气，通过观察排气的烟色可以帮助判断柴油机的故障点在哪儿，及时快捷地达到排除故障的目的。
发动机只有保持良好的工况才能延长其使用的寿命，同时，柴油充分燃烧既节约了燃料，提高了经济性，又减少了大气污染。
发动机在工作中，会经常出现烟色不正常现象，如黑烟、蓝烟、白烟和灰烟等，它们是判断发动机故障的其中条件之一，具体有以下几点分析：
一、排气冒黑烟
冒黑烟是指柴油发动机在一定的条件下引起柴油燃烧不充分，并排放出夹杂大量黑色碳微粒的黑色尾气的现象，主要原因有：
1.活塞环、气缸套等磨损
气门、活塞环、气缸套磨损后，引起压缩压力不足及机油上窜到燃烧室，是气缸在压缩行程结束后，混合气混合的正常比例改变，使燃油在无氧条件下燃烧，燃烧过程容易产生积碳，排除的废气形成大量黑色烟雾。
2.喷油器工作不良
柴油机排气烟度与燃油雾化品质的关系密切，在柴油机喷油过程中，每次喷油临结束时，喷油压力下降，雾化质量差，使液滴直径比主要喷射阶段的油滴大4-5倍，这些油滴蒸发与燃烧的时间短，周围氧的浓度低，容易产生碳烟，喷油器不雾化、雾化不良或滴油，使燃料不能充分的与气缸内的的空气混合，也不能完全燃烧，因喷油器工作不良引起的排黑烟现象在发动机低速运转时较为明显，因为低速运转时气缸内进气涡流较弱，油滴或油束被气流冲散的可能性较少并且停留的时间较长，更容易造成炭黑排除。
3.供油量过大
供油量过大，使进入气缸内的油量增多，造成油多气少燃油燃烧不完全，另外，工作符合过重、燃油质量低劣、工作温度过低也会引起排气冒黑烟。
4.供油提前角调整不当
供油提前角过大，燃油过早进入燃烧室内，由于此时气缸内压力温度较低，燃料不能着火燃烧，活塞上行，气缸内达到一定压力和温度，可燃混合气燃烧。
在直喷式柴油机中，当其他参数不变时，加大喷油提前角可以降低排气烟度，因为加大喷油提前角会使滞燃期加长，使着火前喷入气缸的油量增加，预混合量增加，预混合气增多，加快了燃烧速度，燃烧可较早结束，从而 使主燃期形成碳粒具有较高的温度 和高温下停留较多的时间，也有利于碳粒氧化小时，从而降低烟度。
供油提前角过小，喷入气缸内的燃油过迟，一部分燃料来不及形成可燃混合气就就被分离或排出，致使部分在排气管中随废气排出的燃油受高温、燃烧、形成黑烟随废气一同排出。
二、排气冒蓝烟
发动机排蓝烟大部分是因为烧机油所致，这时应检查发动机缸套是否磨损，是否环对口，气门密封圈老化变形，气门导管间隙过大等造成。此故障同时伴随着曲轴箱窜气现象，增压器排油严重也会造成部分机油从进气道进入气缸而拍蓝烟，，因此在日常保养过程中应检查增压器的排油情况，要及时清理增压器到中冷器连接管线中的机油。
1.空气滤清器阻塞，进气不畅或油面过高，使进入气缸内的气量减少，燃油混合气正常比例改变，造成 油多气少燃油燃烧不完全，也会引起排气冒蓝烟。
2.油底壳内润滑油加入过多，柴油机运行中润滑油易窜入燃烧室。
3.长期低负荷运转，活塞与缸套之间的间隙过大，使油底壳内润滑油容易进入燃烧室，与气缸中的燃料混合气混合，改变混合气的正常比例，燃烧不完全，引起排气冒蓝烟。
4.活塞环卡住或磨损过多，弹性不足，安装时活塞环倒角方向装反，使机油进入燃烧室，润滑油燃烧后产生蓝色水汽烟雾排出。
5.在机体通向气缸盖油道附近的气缸垫烧毁，活塞、气缸套磨损以及活塞环对口等状况将使润滑油上窜燃烧室，并与燃油混合气一同燃烧。
三、排气冒白烟
1.发动机温度过低部分柴油未燃烧便变成油蒸汽从排气管中随废气排出。
2.供油系中有水，水在气缸内被燃烧放出的热量加热变成水蒸气从排气管中排出形成白烟
3.喷油时间过迟由于喷油时间晚，喷油时汽缸温度已下降，部分柴油未燃烧变成油蒸汽排出。
4.喷油嘴雾化不良导致柴油未完全燃烧，和正常工作气缸排出的高温废气在排气管内汇合后排出冒白烟
5.气缸压力过低部分柴油未经燃烧就变成油蒸汽排出冒白烟。
若柴油机 温度正常，排气管温度也正常时，仍然排出白色烟雾，说明柴油机工作不正常
1.气缸套有裂纹或气缸垫损坏，随着冷却水温度和压力的升高，冷却水进入气缸，排气时形成 水雾或水蒸气。
2.喷油器雾化不良，喷油压力过低，有滴油现象，在气缸中燃油混合气不均匀，燃烧不完全，排气时容易形成水雾或水蒸气。
3.冷天柴油机刚启动时，个别气缸内不燃烧（有缺缸声），未燃烧的燃油混合气随其他工作缸的废气排出形成水汽烟雾。