石油总有用完的一天，南京理工大学环境生物工程学院金明杰教授一直在寻找可以代替的生物质能。“如果能将秸秆制成燃料乙醇的成本降下来，我们就不用担心能源危机了。”这位从美国回来的教授透露，目前他们这项技术已经接近成熟。
2008年，金明杰前往美国密歇根州立大学攻读博士学位，他的博士导师布鲁斯·戴尔（Bruce E.Dale）是生物能源领域学术界有名的“大牛”。2012年，他以优异的成绩毕业，并先后在学校进行博士后研究和担任助理教授，到加州一家公司工作。体面的工作和不菲的收入并没有挽留住他回国的步伐。2015年，在孩子2岁多还没上幼儿园的时候，金明杰决定回国，南京是他的第一选择。“我的大学是在南京读的，我对南京有着深厚的感情，而且南京高校很多，学术氛围比较浓厚。”金明杰说，当年10月，他正式成为南理工的一名教授。
金明杰学的是生物化工，研究方向是生物能源。“石油是我们接触最多的一种能源。当石油用完的时候，我们寻找什么能源来替代它？”金明杰说，可再生能源有很多，包括太阳能、风能、水能等等，而生物质的独特性在于它是唯一以碳为基础的实物性的可再生资源，植物性的生物质包括农业秸秆、树木、林业废弃物等等，范围非常广。
“我们做过统计，全国每年产生秸秆8—9亿吨，除去还田、做肥料、发电等，剩下的大约有4—5亿吨。如果我们将4—5亿吨的秸秆转化为燃料，每年可以产8000万吨的乙醇，产值大概有5000到6000亿元，这将是一个非常大的产业。”他说，在秸秆利用过程中，发电等是一个比较低效的利用方式，正在逐步淘汰，而利用秸秆制成乙醇燃料则是国家重点推广的项目，我省苏北等地全部都在使用乙醇汽油。目前将秸秆转化为生物能源的各个环节的技术都在逐渐成熟，生产成本也随之在逐步降低。
金明杰介绍，国际原油价格目前约为50美金一桶，相当于2000多人民币一吨，国内汽油价格6500元一吨左右，而一吨纤维素乙醇目前的成本在7500元左右。“现在原油的价格很低，我们的目标是进一步科研，通过新的化工方法，加快秸秆的降解，将秸秆转换成乙醇的成本降下来。”
南理工给年轻人提供了很好的发展平台，还鼓励他们组建自己的团队，现在金明杰的团队一共有3位老师，今年五六月份还会有一位加拿大的老师加入。
金明杰说，他时常鼓励学生将目光投向全球。“我经常给学生讲国外的人和事，和他们分享我在国外的所见所闻，告诉他们美国学生是怎么生活学习的。”金明杰说，而且我们跟美国有项目合作，我也会让学生参与进来，让他们与美国老师和学生交流，我们还定期开电话会议，督促学生向美国学生看齐。“希望经过学习，他们能有大局观念和国际化的视野。”他说。