木质纤维资源是地球上现存量最大的生物质资源，也是当前利用率最低的资源，是各国新资源战略的重点之一。农作物秸秆是木质纤维素资源的重要组成部分，我国现有可利用的农作物秸秆资源在7亿t左右。世界各国，尤其是美国、加拿大、德国、瑞典、日本等发达国家，都在致力于开发清洁高效的生物质资源利用技术，以达到保护矿产资源、保障国家能源安全、实现CO2减排和经济可持续发展的目的。
利用农作物秸秆、木屑、废纸等可再生木质纤维类原料(主要含纤维素、半纤维素和木质素三大组分)生产燃料乙醇是木质纤维素类生物质工业转化的一个重要方向，其主要生产工艺过程包括原料预处理、纤维素水解、五碳糖与六碳糖发酵、乙醇分离。
迄今为止，全世界已有十几套纤维素乙醇的中试生产装置在运行。为了能够提高我国在新的资源竞争领域内的优势，尽快实现纤维素乙醇产业化已势在必行。结合我国资源匮乏的国情，在国内发展纤维素乙醇更加具有现实意义。
秸秆乙醇生产技术
由于秸秆纤维素类物质的组成成分复杂、稳定，使得其生物降解难以迅速进行。在秸秆类纤维素的微小构成单位周围被半纤维素及木质素层的鞘所包围。木质素虽然对纤维素分解物质(如酶等)反应没有阻碍作用，但它阻止纤维素分解物对纤维素的作用。因此，人们不得不借助化学的、物理的方法进行预处理，使纤维素与木质素、半纤维素等分离;半纤维素被水解成木糖、阿拉伯糖等单糖。经预处理后，有的纤维素的酶法降解速率甚至可以与淀粉水解速率相比。
秸秆原料预处理技术
常用的秸秆原料预处理方法有稀酸预处理法、碱预处理法等方法。稀酸预处理法可破坏纤维素的结晶结构，使原料结构疏松，从而有利于酶水解。按照美国国家可再生能源实验室(National Renewable Energy Laboratory)的稀硫酸工艺，秸秆经研磨后加入预处理反应器，在190e和质量分数为1.1%的硫酸中，约有90%的半纤维素转化为木糖。
虽然经过稀酸处理后可以显著提高纤维素的水解速率，但容易产生抑制乙醇发酵的糠醛、乙酸等有害物质。碱处理法是利用木质素能够溶解于碱性溶液的特点，用稀氢氧化钠或氨溶液处理生物质原料，破坏其中木质素的结构，从而便于酶水解的进行。稀NaOH处理引起木质纤维原料润胀，导致内部表面积增加，聚合度降低，结晶度下降，木质素和碳水化合物之间化学键断裂，木质素结构受到破坏。
也有通过剧烈体积变化和较高温度来破坏纤维素木质素致密结构、部分降解半纤维素的工艺，如蒸汽喷爆、氨气处理等，这些工艺设备大多较复杂，成本也较高。目前，秸秆无污染汽爆方法中，秸秆预处理费用占到了燃料乙醇生产成本的15%。
秸秆纤维素水解技术
预处理后的纤维素需要进一步水解成单糖，才能被微生物利用发酵生产乙醇，目前主要采用酸水解工艺和酶水解工艺。酸水解工艺是利用无机酸进行催化，使纤维素转化为单糖，温度一般在100~300e，时间较短，催化剂的成本较低。但酸水解纤维素过程中，水解得到的单糖会进一步发生副反应，得到副产物，其主要成分为有机酸、酚类和醛类化合物，这些副产物往往对微生物发酵过程是有害的，会降低发酵效率。
酸水解工艺还会产生大量的含酸废水，增加了环保治理难度。酶水解工艺是利用纤维素酶将纤维素水解成单糖，酶水解工艺的优点在于：可在常温下反应，水解副产物少，糖化得率高，不产生有害发酵物质，并且可以和发酵过程耦合。但是现有技术生产的纤维素酶酶活低，所以酶的使用成本很高，阻碍了纤维素乙醇的商业化。
美国国家可再生能源实验室在经过稀酸预处理过的含半纤维素的秸秆水解产物中加入纤维素酶，稀释后约有20%的固体，然后在65e的糖化反应器中停留36h，约90%的纤维素转化为葡萄糖。
目前，美国杰能科国际有限公司(Genencor Inter-national，Inc.)声称已经将纤维素酶的生产成本降低到原先的1/30，达到5.284~7.926美分/L。丹麦诺维信(Novozymes)公司也宣布，其纤维素酶的生产成本也降到5.284美分“L以下，并将实验室条件下生产燃料乙醇所需的酶制剂成本减少到2.642~4.753美分/L，扫除了运用生物废料生产燃料乙醇的主要经济和技术障碍。
五碳糖与六碳糖发酵技术
纤维素和半纤维素水解后的五碳糖和六碳糖可以在酵母等微生物的代谢下生成乙醇。利用六碳糖发酵生产乙醇已经是非常成熟的技术，而利用五碳糖(木糖)发酵生产乙醇技术相对落后，但迄今为止已发现100多种微生物能代谢五碳糖发酵生成乙醇，包括细菌、真菌、酵母菌等。
目前，国外采用经过基因工程改造过的五碳糖发酵细菌进行连续厌氧发酵，五碳糖和六碳糖的利用率均超过了98%以上，发酵完成后乙醇的体积分数达到517%，1t玉米秸秆可以生产375L乙醇。
国外产业化现状
在美国，纤维素乙醇的研究和推广已经纳入到国家战略的范畴。美国能源法案要求到2012年从纤维素来源生产乙醇的比例占3%，到2022年达到44%。
美国到2012年需生产15.3293亿L纤维素乙醇(乙醇燃料需求总量估计510.975亿L)，2022年达到599.544亿L纤维素乙醇(乙醇燃料需求总量估计1362.6亿L)。为了推动目标的实现，美国政府投入大量资金支持纤维素乙醇的研究和应用。美国能源部(U.S.Department of Energy)宣布为6个公司投资3185亿美元，用于建造生产纤维素乙醇的工厂。2007年6月，美国能源部又进一步为3个生物能源中心投资1125亿美元，专门用于研究纤维素生物能源。为支持纤维素乙醇的产业化，美国政府免除了纤维素乙醇0.2668美元“L的税，是谷物乙醇免税额度(0.1321美元/L)的2.24倍。
为占领未来生物能源的制高点，同时加上政府的支持，越来越多的公司参与到纤维素乙醇的产业化开发中去。目前已经吸引了美国ADM公司(Archer-Daniels-MidlandCo.)、荷兰皇家壳牌有限公司(Royal Dutch Shell Group)和美国高盛集团(Gold-man Sachs Group Inc.)、美国BP公司等重量级企业参与，它们纷纷投入了资金和精力。
2007年6月美国BP公司宣布将在10年内投入5亿美元，与加州伯克利大学(University of California，Berkeley)、伊利诺斯大学(University of Illinois)合作，建设世界上第一个能源生物科学研究院，重点研究纤维素燃料乙醇。
美国Verenium公司纤维素乙醇工厂是美国第一个示范性的纤维素乙醇厂，年产52919万L的纤维素乙醇，于2008年5月投入运行，Verenium公司期望把生产成本控制在0.5284美元/L，这将对谷物原料乙醇和汽油产生一定的竞争力。该公司计划到2009年开始商业化规模的建设，将达到0.7570亿~1.1135亿L的年生产能力。
目前，美国农业部和能源部共同支持了3个纤维素乙醇产业化示范项目，即：Abengoa公司在内布拉斯加州建设的以玉米秸秆作原料的乙醇生产厂、Broin公司在艾奥瓦州建设的以整个玉米(包括秸秆)作原料的乙醇生产厂和Iogen公司在爱达荷州建设的以麦秸杆为原料的乙醇生产厂。
其中，Iogen公司的项目最大，生产规模将达1.8925亿L/a，总投资高达4亿美元，美国农业部和能源部共投资8000万美元。截至目前，美国能源部已经投资了12家即将建立示范和商业规模工厂的公司。
加拿大2006年的乙醇产量是10亿L，2012年计划达到25亿L。加拿大Iogen公司早在2003年1月就建成了周处理25t小麦秸秆、年产32万L纤维素乙醇的示范工厂。
2005年5月，加拿大政府核准其投资5亿美元在萨斯喀彻温省建设纤维素乙醇年产量将为8700万L的装置，预计于2011年建成。Io-gen公司的项目得到了壳牌(Shell)公司、高盛投资银行和加拿大石油(Petro-Canada)公司的资金支持。
加拿大政府部门2008年7月1日宣布将在阿尔伯达省埃德蒙顿市建设世界上第一套用城市固体垃圾制乙醇的工业规模装置。目前，埃德蒙顿市已与加拿大最大的乙醇生产商绿野(Green Field)乙醇公司和领先的生物燃料技术企业Enerkem公司签署了为期25年的合同。该项目拟于2010年启动。据悉，阿尔伯达省和埃德蒙顿市政府将为该项目注资2000万加元。
市场前景
国家发展改革委、国家能源局、财政部等十五部门联合印发了《关于扩大生物燃料乙醇生产和推广使用车用乙醇汽油的实施方案》。根据方案，到2020年，全国范围内将基本实现车用乙醇汽油全覆盖。到2025年，力争纤维素乙醇实现规模化生产，先进生物液体燃料技术、装备和产业整体达到国际领先水平，形成更加完善的市场化运行机制。
将燃料乙醇以一定比例添加到汽油中，形成车用乙醇汽油。这种汽油可有效减少汽车尾气中的碳排放、细颗粒物排放以及其他有害物质的污染，根据十五部委的联合《实施方案》，我国将全面推广E10乙醇汽油，也就是在汽油调合组分油中加入10%的变性燃料乙醇调合而成的环保汽油。
其实，燃料乙醇产业15年前就在我国应运而生。说白了，它曾经是咱们消化多余玉米的重要手段之一。用农作物秸秆等作为原料，产生清洁的汽油，帮助解决目前困扰很多人的雾霾等问题，这就是十五部委日前发布的《实施方案》的基本逻辑。