杨自栋，浙江农林大学教授。在教学方面认真负责，先后主讲了《农业机械学》、《汽车拖拉机学》、《机械仿真技术》、《农林机器人技术》、《农业物料学》等本科生及硕士生的专业课。善于将中西方智慧、创新思维、传统文化融入到理工问题的探究中，并将CDIO、研究性学习、讨论式教学等方法引入教学，为提高教学质量做出了有益的探索。在山东理工大学工作期间作为主要成员参与了国家级特色专业农业机械化及其自动化专业的建设工作，在国家级特色专业的过程中带领农业工程系全系教师一起构建了基于产学研实践平台的应用型人才培养模式，把创新实训和企业顶岗实习等引入农机化人才培养环节，有力地提高了农机化人才的动手能力和创新能力，教学效果受到了广大农机企业的好评。2015年调入浙江农林大学担任机械设计制造及其自动化专业担任系主任后，结合“大众创业、万众创新”对创新创业人才的需求，深入开展了基于农林特色的创客教育实践教学体系建设工作，将创客教育的理念引入农机专业的教育，搭建了产学研联动的创客中心，开发了多项以农林装备创新为主题的创意实践活动，有力地提高了机械专业学生的创新能力和实践探索能力，“农林特色的创客教育生态系统构建与实践”获2015年浙江农林大学教学成果二等奖。在完成学校实施的本科生导师制的过程中，能够严格按照学校本科生导师制实施办法的要求来履行指导老师的职责，多年来每年指导的本科生都在十名以上。
在科研方面，杨自栋立足黄淮海平原小麦玉米一年两熟轮作种植的农艺条件，结合发展保护性耕作及精准农业等先进理念，先后主持研发了系列小麦玉米免耕播种机具、舵轮式液态肥变量穴施机、麦棉秸秆捡拾收获机等产品，并在山东庆云、滨州、郓城等地农机企业推广应用，为企业创造了明显的经济效益。参与的项目主要有山东省自然科学基金项目“流体射流播种机具机理及开发”、国家“十一五”支撑项目“农业装备试验监测技术研究(2006BAD11A17)”、国家863子课题“麦稻秸秆收获技术与装备研究(2009AA043605-3)”、国家十二五支撑项目子课题“轮作区玉米智能免耕播种机具的研究与示范(2011BAD20B09-1)、“十二五”国家科技支撑计划项目——“黄河流域麦棉套(轮)作农机农艺关键技术集成示范”(2013BAD08B02-02)、国家农业科技成果转化资金项目“2BYF-4型玉米精量免耕播种机中试与推广”(2012GB2C600250)等六项，近几年主持了农业部948子课题“保护性耕作关键技术引进与研究”、山东省优秀中青年科学家基金“保护性耕作生态效益监测技术与评价模型研究(BS2010NY014)”、国家863项目“植物生长学习感知与无线传感器网络及其示范应用”(2011AA10070506)等四个项目的研究。先后承担了中加保护性耕作技术国际论坛及2011农业工程新技术国际会议的组织及分会场主持工作。出版《现代农业装备自动化技术》、《拖拉机构造与使用》、《农业机械三维设计技术》等高校统编教材三部，发表论文50余篇，其中被SCI收录3篇、EI收录15篇、ISTP收录5篇，获授权专利16项，其中发明专利5项。针对高校素质教育和区域经济发展对人才的新要求，先后实施了“构建传承型师生关系，提高素质教育质量”、“传统文化与现代文明有机融合培养创新性人才”、“机械类本科生实验教学模式改革与实训平台建设”、“农机化专业本科职教师资培养核心教材开发及数字化教学资源建设”等教学改革探索，为提高学生的传统文化底蕴、培养具有创新能力和动手能力高的应用型人才、培育新型农业生产经营主体做出了积极的探索和努力。